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Le schede audio che si inseriscono nel bus PCI dei computer Pentium offrono una serie di vantaggi rispetto a quelle da inserire nel tradizionale bus ISA a 16 bit. Con la capacità e l'elevata ampiezza di banda del bus PCI, una scheda sonora è in grado di elaborare più segnali simultaneamente senza pesare eccessivamente sul processore lasciandolo quindi libero di dedicarsi ad altre funzioni.
VideoLogic, conosciuta per i suoi acceleratori 3D PowerVR, era entrata nel mercato del sonoro PCI con grande autorità. La
SonicStorm è una scheda sonora potente e multifunzionale, capace di soddisfare i giocatori più esigenti a un ottimo prezzo.
Il progetto non presenta imperfezioni, a cominciare dalla procedura di installazione: un programma dimostrativo guida attraverso le tutte le fasi di installazione e in breve si è pronti alla prova su strada con qualsiasi gioco. Il processore audio della SonicStorm, un ESS Maestro-1, è un vero mulo. Questo chip acrobatico combina un processore audio digitale, 64 voci di wavetable MIDI e audio 3D.
L'audio digitale è pulito e accurato, praticamente assimilabile a quello derivato da qualsiasi prodotto disponibile a prezzi ben superiori. La scheda è compatibile con DirectSound e si è comportata ottimamente con tutti i giochi per Windows 95 che abbiamo provato. Abbiamo riscontrato un paio di problemi secondari con qualche gioco, tra cui Worms 2 e Quake li: il sonoro di entrambi è risultato lento e balbettante (quest'ultimo problema è dovuto a un difetto di programmazione della prima versione del gioco). Per quanto riguarda MS-DOS, la SonicStorm è Sound Blaster compatibile ed è dotata dei driver per i giochi MS-DOS in ambiente nativo e altri per il DOS-box di Windows 95.
La musica MIDI non ci ha soddisfatto; il mercato offre numerose schede ISA con suoni MIDI di qualità migliore. D'altra parte, dal punto di vista del giocatore, la
musica sintetizzata stava scomparendo dalla meta' degli anni 90, praticamente quasi tutti i giochi apparsi poco dopo facevano uso di musica digitale o di CD con tracce audio Redbook. La SonicStorm è anche un acceleratore DirectSound3D e QSound Q3D. Ciò significa che i giochi che sfruttano questi standard per l'audio posizionale risulteranno più veloci.
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