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 Se i videogiochi sono arte, che tipo di arte sono? Volendo credere a Black Rock Studios, l'Industria si ritrova attualmente appena fuori dal Rinascimento e diretta verso il Barocco, in allontanamento precipitoso da un periodo di freddo realismo grafico e in rotta di collisione con un'estetica satura e volutamente sopra le righe. Se non è il tipo di riflessione che vi aspettereste da un racing arcade, allora forse Split/Second non è il tipo d'esperienza che vi attendete dal genere.
Pure, precedente prodotto della compagnia, sfoggiava una concept art che inizialmente suggeriva un clone di MotorStorm faticosamente rifinito, un viaggio lungo una serie di texture terrose in compagnia della poco attraente prosaicità di un ATV: un'idea a mille chilometri di distanza dall'adrenalinica sensazione del gioco effettivo. Dunque, quando il pre-teaser di Split/Second si avvale di trenta secondi di scintille e statica per alludere a qualcosa di molto somigliante a una malaugurata incursione in territorio Criterion, si fa bene a ricordare che la verità non sarà probabilmente così ovvia. E infatti non lo è. Ancora una volta, le impressioni iniziali sono fuorvianti: il trucco è ignorare le scintille e concentrarsi sulle scariche di statica, che probabilmente definiranno il gioco.
Split/Second, per spiegare il suo concept deviato, chiama gioiosamente in causa reality show, la giustificazione narrativa preferita di questo secolo: una corsa metropolitana in cui la metropoli stessa è stata imbottita di esplosivi nel nome di un brutale intrattenimento all'ultimo sopravvissuto. Una sorta di malato incrocio tra Smash TV e Burnout, dunque, o con le parole del direttore del design del franchise Paul Glancey: "Quello che succederebbe se gli ascolti del NASCAR calassero e la lega sportiva chiedesse a Jerry Bruckheimer di renderla nuovamente popolare".
Pur riempiendo lo schermo di generose vagonate di anarchia in alta definizione, però, le meccaniche a orologeria del gioco sono tutto fuorché caotiche, e procedono di pari passo con un certo potenziale strategico. Come nel titolo classico di Criterion, una guida abile in Split/Second (che concateni collisioni scampate per pochi millimetri, derapate, rettilinei o salti) riempie lentamente la barra della potenza. Anziché ricompensarvi con un singolo boost, Black Rock cala qui il suo asso nella manica: ogni segmento dell'indicatore utilizzato consente di attivare una delle decine di bombe disseminate per il livello. I bersagli si illuminano automaticamente di blu, una potenziale vittima per volta, mentre si sfreccia per la pista, e ogni decisione è ammantata di una componente tattica: deciderete di far saltare un muro per aprirvi una scorciatoia o aspetterete per distruggere una gru e far crollare sui vostri avversari una morsa di metallo rovente?
Osservando una partita ambientata in un aeroporto, questa idea potenzialmente complessa si rivela ben presto semplice in maniera disarmante. In parte grazie alla presentazione: nonostante le tematiche sanguinarie si tratta di un gioco costantemente su di giri, sempre sovrastato da un cielo azzurro, avvolto da candide architetture utopistiche e file di palme che decorano i lati delle strade. Ma in parte anche per il ritmo sempre in crescendo, dettato da Hollywood e costellato di fragorose esplosioni. Percorrendo gli ampi ambienti incontrerete una sorprendente gamma di bersagli da colpire e ogni giro sarà definito tanto dall'abilità nel descrivere le curve quanto da una manciata di difficili decisioni. E il caos totale che segue ogni esplosione, le enormi nuvole di fumo che si spandono sull'asfalto quando si disintegra il rimorchio di un autotreno, sembrano grondanti di potenziale accuratamente calibrato. Le animazioni saranno magari predefinite, ma i loro effetti di certo non lo sono, e dipende dal proprio tempismo riuscire ad abbattere uno o cinque nemici con la demolizione di un muro
Le esplosioni, poi, si fanno via via più grandi. Una volta riempita completamente la barra, i giocatori potranno attivare nuovi effetti: enormi detonazioni che alterano significativamente il tracciato della corsa, fra istinto omicida e spettacolarità, spazzando via la facciata del terminal aereo in modo da irrompere nelle sale d'attesa dei passeggeri, oppure demolendo la torre di controllo per spostare il percorso all'interno di un hangar.
Nella furia che erompe sulla pista è difficile valutare la competenza dell'IA nemica, ma molto della riuscita del gioco dipenderà dalla commistione di aggressività e correttezza con cui i rivali rivolteranno l'ambiente contro di voi. Un altro interrogativo pende sulla rigiocabilità di un livello appena completato una volta esaurita la carica della sua spettacolarità cinematografica. Pure ha comunque già dimostrato che lo studio si dedica scrupolosamente al bilanciamento dei suoi giochi e, a distanza di un anno dall'uscita di Split/Second, è decisamente a buon punto nel creare un'accattivante tensione tra corsa e scenario, che non ha rivali in molti altri titoli del genere.
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